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Yagyu Shingan
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Histoire de la famille Yagyu
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Kamiizumi Hidetsuna
Yagyu Sekishusaï
  • 1527 - 1606
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Yagyu Sekishusaï  (1527-1606)

Le père de Munenori, Yagyu Matauemon no Jo Muneyoshi Sekishusai, est le fondateur du courant familial de cette école de sabre.

Muneyoshi était le seigneur du château de Koyagyu, près du temple actuel de Hotokuji.

Le clan de Yagyu est cité comme l'un de ceux qui ont lutté contre les clans de Miyoshi et de Matsunaga, et pendant un certain temps, il s'avère que Muneyoshi a servi Oda Nobunaga, qui combattait également Miyoshi et Matsunaga.

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Le Yagyu, sous Muneyoshi, a vécu dans une hameau tranquille dans le secteur de Yagyu, plusieurs kilomètres à l'écart de la ville de Nara, au milieu du bassin du fleuve Yamato. Cet endroit, nous le verrons plus tard, était le pivot géographique des luttes pour le domination de la terre. La participation de la famille de Yagyu apparait dans les machinations politiques des grands seigneurs de guerre. Bien que le village de Yagyu ait été un hameau minuscule dans la campagne, il était entouré par des fermiers-guerriers violemment indépendants qui faisaient cause commune quand leurs intérêts étaient menacés par des forces extérieures. L'isolement créé par les vallées et les montagnes, et son accès par les plaines de Yamato était essentiel à un général voulant consolider son ascendant sur le Japon. Les terres plates, coupées de vallées profondes et de montagnes couvertes de pins, entourent la première capitale du Japon, Nara, et touchent les bords méridionaux de Kyoto, la capitale d'alors. Un daimyo oriental espérant avancer sur Kyoto pour réclamer le titre de shogun, généralissime de la terre, a seulement quelques options de passages. Une seule route menait directement par la région de Yamato. Les laisser-passers des gens de la haute société et des samouraïs, étaient donc un facteur crucial pour n'importe quel seigneur de la guerre ambitieux à l'est de Kyoto.
En termes d'arts martiaux, Yagyu Muneyoshi a étudié le Shinto-ryu et le Toda Itto-ryu. Il s'est exercé avec un génie du maniement du sabre, Kamiizumi Ise no Kami. Muneyoshi était un épéiste réputé, mais a perdu face à Ise no Kami dans deux ou trois passes de fukuro-shinaï (bokken de bambou fendu enveloppé de cuir, arme innovatrice du Shinkage-ryu). Muneyoshi a demandé à devenir son disciple. Quelques années après, il a reçu le menkyo de l'école. Le courant fut connu plus tard sous le nom de Yagyu Shinkage-ryu. Les membres de la famille ont été enrôlés pour servir la famille Tokugawa, et deux branches principales de ce ryu se sont développées Edo Yagyu, basée dans la ville d'Edo (Tokyo actuelle), et Owari Yagyu. Quelques historiens disent qu'une variation légèrement différente s'est également développée parmi les membres de la famille qui sont demeurés dans le village de Yagyu, et nomment ce système le Yamato Yagyu.
À son apogée, Muneyoshi livra un féroce combat contre un tengu qui détourna son sabre. Le sabre frappa alors le rocher, appelé ensuite, le seki d'itto « la roche qui arrêta la course de l'épée » . Il fut fendu par une force si intense que l'explosion produite cette nuit-là, semble faire écho toujours le long des vallées et gorges autour du village.
Muneyoshi a rencontré la première fois Tokugawa Ieyasu à la montagne de Takagamine, banlieue accolée à la ville de Kyoto. Takagamine n'était autrefois qu'un flanc de coteau tranquille, occupée seulement par les huttes des fermiers, des artisans, des temples et des tombeaux. Ce fut là qu'Ieyasu, occupé aux intrigues de son rival, Ishida Mitsunari, prit le temps d'observer une démonstration d'arts martiaux faite par un samouraï relativement inconnu du pays, Muneyoshi. Après avoir démontré son art martial avec ses fils, Muneyoshi fit face à Ieyasu, armé d'un bokken. Muneyoshi, déjà âgé, avait les mains nues, mais il désarma et projeta Ieyasu avec facilité.